词最初称为曲词或曲子词，是配音乐的。从配音乐这一点上说，它和乐府诗是同一类的文学体裁，也同样是来自民间文学. 后来词也跟乐府一样，逐渐跟音乐分离了，成为诗的别体，所以有人 把词称为诗余。文人的词深受律诗的影响，所以词中的律句特别 多。
　　词是长短句，但是全篇的字数是有一定的。每句的平仄也是有一 定的。
　　词大致可分三类：（1 ）小令；（2 ）中调；（3 ）长调. 有人认为：五十八字以内为小令，五十九字至九十字为中调，九十一字以 外为长调[1].这种分法虽然未免太绝对化了，但是，大概的情况还是 这样的。
　　敦煌曲子词中，已经有了一些中调和长调. 宋初柳永写了一些长调. 苏轼、秦观、黄庭坚等人继起，长调就盛行起来了。长调的特点，除了字数较多以外，就是一般用韵较疏。
　　（一）词牌
　　词牌，就是词的格式的名称. 词的格式和律诗的格式不同：律诗只有四种格式，而词则总共有一千多个格式 （这些格式称为词谱，详见下节）。人们不好把它们称为第一式、第二式等等，所以给它们 起了一些名字。这些名字就是词牌。有时候，几个格式合用一个词牌， 因为它们是同一个格式的若干变体；有时候，同一个格式而有几种名 称，那只因为各家叫名不同罢了。
　　关于词牌的来源，大约有下面的三种情况：
　　（1 ）本来是乐曲的名称. 例如《菩萨蛮》，据说是由于唐代大中初年 ，女蛮国进贡，她们梳着高髻，戴着金冠，满身璎珞（璎珞是身上佩挂的珠宝），像菩萨. 当时教坊因此谱成《菩萨蛮曲》。据说唐宣宗爱唱《菩萨蛮》词，可见是当时风行一时的曲子。《西江 月》、《风入松》、《蝶恋花》等，都是属于这一类的。这些都是来自民间的曲调.
　　（2 ）摘取一首词中的几个字作词牌。例如《忆秦娥》，因为依照这个格式写出的最初一首词开头两句是箫声咽，秦娥梦断秦楼月， 所以词牌就叫《忆秦娥》.又叫《秦楼月》。《忆江南》本名《望 江南》，又名《谢秋娘》，但因白居易有一首咏江南好的词，最 后一句是能不忆江南，所以词牌又叫《忆江南》。《如梦令》原 名《忆仙姿》，改名《如梦令》，这是因为后唐庄宗所写的《忆仙姿》 中有如梦，如梦，残月落花烟重等句。《念奴娇》又叫《大江东 去》，这是由于苏轼有一首《念奴娇》，第一句是大江东去。又 叫《酹江月》，因为苏轼这首词最后三个字是酹江月。
　　（3 ）本来就是词是题目。《踏歌词》咏的是舞蹈，《舞马词》咏的是舞马，《欸乃曲》咏的是泛舟，《渔歌子》咏的是打鱼，《浪 淘沙》咏的是浪淘沙，《抛球乐》咏的是抛绣球，《更漏子》咏的是 夜。这种情况是最普遍的。凡是词牌下面注明本意的，就是说， 词牌同时也是词题，不另有题目了。
　　但是，绝大多数的词都不是用本意的。因此，词牌之外还词 题. 一般是在词牌下面用较小的字注出词题. 在这种情况下，词题和词牌不发生任何关系. 一首《浪淘沙》可以完全不讲到浪，也不讲到沙；一首《忆江南》也可以完全不讲到江南。这样，词牌只不过是词 谱的代号罢了。
　　（二）单调、双调、三迭、四迭
　　词有单调、双调、三迭、四迭的分别.
　　单调的词往往就是一首小令。它很像一首诗，只不过的长短句罢 了。例如：
　　渔歌子　　[唐]张志和
　　西塞山前白鹭飞，　　桃花流水鳜鱼肥。　　青箬笠，绿蓑衣，　　斜风细雨不须归.
　　如梦令　　[宋]李清照
　　昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧.知否？知否？应是绿肥红瘦！
　　双调的词有的是小令，有的是中调或长调. 双调就是把一首词分为前后两阕.两阕的字数相等或基本上相等，平仄也同。这样，字 数相等的就像一首曲谱配着两首歌词. 不相等的，一般是开头的两三句字数不同或平仄不同，叫做换头.双调是词中最常见的形式。 例如 ：
　　踏莎行（彬州旅舍）　　[宋]秦观
　　雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒；杜鹃声里斜阳暮。驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数！郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去？
　　鹧鸪天　　[宋]辛弃疾
　　壮岁旌旗拥万夫，锦襜突骑渡江初。燕兵夜娖银胡碌{ 左为革} ，汉箭朝飞金仆姑。追往事，　　叹今吾。春风不染白髭须.却将万字平戎策，换得东家种树书。
　　贺新郎（送胡邦衡待制赴轮荩?　　[宋]张元干
　　梦绕神州路。怅秋风连营画角，故宫离黍。底事昆仑倾砥柱，九地黄流乱注？聚万落千村狐兎。　　天意从来高难问，况人情易老悲难诉.更南浦，送君去。凉生岸柳催残暑。耿斜河疏星淡月，断云微度。万里江山知何处？回首对床夜语.雁不到，书成谁与？目尽青天怀今古，肯儿曹恩怨相尔汝。举大白，听金缕.
　　（雁不到书成谁与？依词律应作一句读. ）
　　像《踏莎行》、《渔家傲》，前后两阕字数完全相等。其它各词， 前后阕字数基本上相同。
　　三迭就是三阕，四迭就是四阕。三迭、四迭的词很少见，这里就 不举例了。

有才子曰：诗词赏析：词的种类