“功不唐捐”这句格言源自佛教《法华经》，原文是“福不唐捐”，胡适将其改为“功不唐捐”，意思是，任何努力都不会白费。
1932年6月27日，胡适在题为《赠与今年的大学毕业生》的演讲中说道：
“佛典里有一句话：‘福不唐捐。’唐捐就是白白的丢了。我们也应该说：‘功不唐捐！’没有一点努力是会白白的丢了的。在我们看不见想不到的时候，在我们看不见想不到的方向，你瞧！你下的种子早已生根发芽开花结果了！”
1953年，在台北“记者之家”，胡适发表演讲，题目是《报业的真精神》。演讲中，胡适以“功不唐捐”勉励报业人员以锲而不舍的精神去干一番事业：
“我认为办报只要采取锲而不舍的精神，用公平态度去批评社会、教育、文化、政治，有毅力地继续不断地努力做去，终是有效的。佛教《法华经》有一句话，‘功不唐捐’，意思说，努力是不白费的。”
胡适以自己发动文学革命的例子证明奋斗就会成功。
“我们应该相信，我们这一行业——报业，确是无冕帝王，我们是有力量的，我们的笔是有力量的。只要我们对这一行业有信心，只要我们的主张是站得住的，有材料，有证据，不为私，是为公。以公平的态度锲而不舍地努力下去，‘功不唐捐’努力是不会白费的。提倡白话文运动，四年小成，十年大成，终于普及全国，这就是一个证明。”
胡适认为，应该把“功不唐捐”视为一种信仰。
在演讲的结尾，胡适说：“谨以‘功不唐捐’作为‘记者之家’的格言。”
1960年6月18日，胡适应邀在台南成功大学某班毕业典礼上发表了题为《一个防身药方的三味药》的演讲。
胡适对毕业班同学说：“今天我用老大哥的资格，应该送你们一点小礼物。我要送你们的小礼物只是一个防身的药方，给你们离开校门，进入大世界，作随时防身救急之用的一个药方。这个防身药方只有三味药：第一味药叫作‘问题丹’。第二味药叫作‘兴趣散’。第三味药叫作‘信心汤’。”
关于“问题丹”，胡适说：
“每个人离开学校，总得带一两个麻烦而有趣味的问题在身边做伴，这是你们入世的第一要紧的救命宝丹。问题是一切知识学问的来源，活的学问、活的知识，都是为了解答实际上的困难，或理论上的困难而得来的。年轻入世的时候，总得有一个两个不大容易解决的问题在脑子里，时时向你挑战，时时笑你不能对付它，不能奈何它，时时引诱你去想它。只要你有问题跟着你，你就不会懒惰了，你就会继续有智识上的长进了。”
关于“兴趣散”，胡适说：
“这就是说：每个人进入社会，总得多发展一点专门职业以外的兴趣——‘业余’的兴趣。……总而言之，一个人应该有他的职业，又应该有他的非职业的玩意儿。不是为吃饭而是心里喜欢做的，用闲暇时间做的——这种非职业的玩意儿，可以使他的生活更有趣，更快乐，更有意思。有时候，一个人的业余活动也许比他的职业还更重要。”
关于“信心汤”，胡适说：
“这就是说：你总得有一点信心。我们生存在这个年头，看见的、听见的，往往都是可以叫我们悲观、失望的——有时候竟可以叫我们伤心，叫我们发疯。这个时代，正是我们要培养我们的信心的时候。没有信心，我们真要发狂自杀了。我们的信心只有一句话，‘努力不会白费’，没有一点努力是没有结果的。……。古人说，‘信心可以移山’（Faith moves mountains）,又说，‘功不唐捐’，又说，‘只要功夫深，生铁磨成绣花针’。”
这里，胡适再次引用了“功不唐捐”这句话。
