我从没跟房照讲过，我想到沂蒙山下去放羊。
　　她放过羊，我放过牛。
　　一个人放牧一条牛，跟一个人放牧一群羊的感觉，完全是不同的。在沂蒙大地，一群羊，像一朵白云落在了地上，与山、与村庄、与时间融合成了一个整体，苍穹为房，大地为家，高高的魁山，只不过是脚下的一块波浪。那些红瓦白墙，就像一朵一朵的蔷薇，在白杨树、桃树、梨树、苹果树、板栗树拼成的绿色版图里跳跃而出，一曲《沂蒙颂》，可能会唱哭林子里的布谷和斑鸠。甩响羊鞭，那只黄狗，可能像看星星一样，注视着山风吹响的暮晚的炊烟。羊儿叫，虫呢喃，新月如刀，煎饼夹油条，灯火依旧晃，而内心的安宁，却是像泰山石一样稳当。
　　房照听了，只是笑笑，笑我是南蛮子吧。
　　从莱芜进入沂源地界，风景跟南方几无差别。沂蒙山区的山，更高，更雄伟，更挺拔，更峻峭，像庄稼地里的山东大汉，厚重诚实，不屈不挠。山上的岩石，刀削斧砍过一样，断面的纹路，挂着岁月的沧桑。南方的山，穿着一层绿，更柔情一点吧。道路两边的白杨树，哗啦啦的，翻滚着叶子，它们呆在这里很久了，生命的根系紧紧地缠绕着这片土地，风雨同在，繁华与共，不话凄凉。看着那一排一排整齐的白杨树，生命的张力，已经掩盖了牡丹的奢华排场，还这片土地以质朴。
　　这里是老区。
　　这里是孔孟之乡。
　　这里是房照的家乡。
　　这里是山东，是中国的文化书房。这里是沂蒙山区，是很多故事的源头。
　　我仰着头，看着山上凌立的峭壁，风激云荡，动人心魄。天是那么蓝，是那么的远，又是那样的亲切。这里的人们，生活在狭窄的沟峪里，时间把生命熬成了岩石一样的颜色，粗粝、雄狂、坚毅。人们把房子周围的空地——哪怕是巴掌大小，也栽上了油桃，或者一棵石榴。这些开花的树木，每个季节，都会带来生机勃勃的气息，芬芳灶堂泥炉的气息。在苦涩间，把茶香酒味氤氲弥漫开来，就有了房照双颊上的桃红。
　　车到刘家旁峪，沂水支流边上，地势开阔了。岸边的柳林，像两把刷子一样，把两岸大山的逼人之气清扫了。魁山在远处，像这一片天的支点。转过一个弯，就见到一群羊，在路边踩着夕阳，一边啃食着青草嫩叶。放羊的老汉在路边拄着赶羊的长杆，青色的衣服上，粘着黄色的尘土。褶皱的脸上，刀砍斧凿过一般的皱纹里，藏着风雨飘摇过后的安宁。
　　这种见惯风云的姿态，我是羡慕的。
　　这是岁月的馈赠，也是人生的功课。
　　我看着他面前的百十头山羊，风过不惊，按着自己的步骤，埋头往前走。大山无语，村庄沉默，偶尔的羊儿咩咩叫，就是这暮晚乍响的音符，美妙、短暂又安详。这是我想要的生活。我要来这里放羊，一群羊，一袋烟，一根羊杆，一座山，让孤独成为奔跑的羊群，让生活系上揽桩。美滋滋的想着，爬上山坡上的家，房照娘居然养了一只母羊，母羊还下了一只羊羔，在羊圈里，往外探着头，看着我们这帮穿过南方而来的人，给它们带来怎样的惊喜。孩子跑过去，丢了一把青草进去，小羊羔居然一点也不嫌弃，低下头捋起来就开始嚼食。
　　我有一点点的失望，因为只有两只羊，不用去外面放牧。
　　我甚至想宰了它们，来一锅沂源大锅全羊。
　　房照娘说不行，要靠它俩作伴。
　　听到这话，我更想在这里住下来，多陪陪这一个风烛之年的老人。
　　隔天，我带着孩子上了魁山，刘家旁峪最高的山。出得门来，就是沙路，到处是雨水淌过的痕迹。左边是桃园，右边是桃园。漫山遍野的桃树，这在春天，可以整整热闹到夏季了。往常，我总以为南方的桃树开花，才是一个姹紫嫣红的春天。没想到这大山里的沂源、蒙阴，甚至更多的地方，桃树连片，花开时节，惊醒多少少男少女的眼啊！
　　上了魁山山腰，就只有稀疏的枞树了。
　　仰头看，山顶那颗大石头昂然挺立，犹如战马的头颅。
　　俯瞰大地，只见一片清幽的绿色。
　　刘家旁峪、马头峪、左家旁峪、张家旁峪……都藏了起来，偶尔露出一个屋顶，似乎在告诉我，这是鲁中山区，这里是北方，这里是世外桃源。
　　向南，是蒙阴。
　　沂源，蒙阴，简称沂蒙。
　　沂水像一条银色纽带，把这些散落在山下的村庄串联起来，沉静无声，浩然东流。
　　这是一个神奇的地方。
　　望着四周的山峰，感觉如同读到诗人写给我老家的那句“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的诗。南方北方，都是家乡，都是人落地生根的地方。而我是那么的渺小，犹如一只小小羊羔，迷迷茫茫的在天地间，担惊受怕，忘了生死，但仍有追逐的目标。
　　坐在院子里的枣树下，落叶无声。我跟房照讲，我要在这里养一群羊，我当羊倌，一年四季在沂水蒙山间放牧羊群，用余生营造一个别致的生活场景，按照自己的意愿，放声歌唱。
　　房照别过脸去，这里太安静了，她的梦，仍在远方。