１９92年冬，我與王毅一起到鄖西縣羊尾鎮的白石灘進行考古發掘。發掘工作是臨時安排的，因為這個漢江邊上的小村子有墓葬遭到破壞，如果不趕快去搶救，可能要不了多長時間，這幾座墓將不復存在，裡面的文物也會蕩然無存。幾座漢墓對考古人來說的確提不起興趣，但這畢竟是搶救文物，儘管覺得沒太大意思，若不去可算不上一個稱職的考古人。我們收拾行裝，到了這個山青水秀的地方。經過一個多月的工作，收穫不僅超出我們的想像，尤其是在不經意間走進了漢代長利縣城。
　　白石滩村因河邊有一大片卵石而得名，听说在过去这个村子有一个庙，名叫老观庙，这个村子因叫老觀庙村。庙虽不存在了，这个名字至今还沿用。白石滩是因为汉江在此处拐了一个大弯，而形成一个很大的河滩。河滩上有大量非常光滑圆润的砾石，這些礫石中有白的、也有灰的、还有黑的，当然白的和灰的多，远处看都是白的，所以称为白河滩。白石滩上的石头非常漂亮，上面有很多各种各样的花纹和图案，所以这里是奇石爱好者乐园，只要是枯水季节，不辞辛苦的寻宝者在乱石中寻找自己心中的宝贝。白石灘村里的人也喜欢这里的石头，几乎家家门前都摆着或是堆着石头，等着爱好者前来挑选，看上了会出个价，各有所得。三千裡漢江經漢中，過旬陽，闖入湖北就來到鄖西縣，到了白石灘拐一個大彎向南而去。於是在此處留下一個很大的河灘，河水帶來的石頭在此沉積，而形成一眼望不到邊的，由卵石構成的河灘，這就是白石灘的由來。白石灘位於漢江西岸，對面就是陜西白河縣城。
　　老觀廟村是一處漢墓非常集中的地方，這從村子所見到的就得準確得出結論。因為在這個村中，幾乎每家每戶门前都能看到墓磚，田間地頭也到處散落著著，由此可推測其地下漢墓之多，同時也可看出這裡的墓葬破壞之嚴重。說來也有些奇怪，漢江有兩岸都是高山，山上青石林立，光禿禿的石頭是長不出樹來的，所以兩岸的山只能偶爾見到幾棵龍須草，它們還是從石縫或是坑洼中長出來的。可老觀廟村是一處厚約數十米的黄土堆积，這堆黃土成為人們在此生存的基礎。汉江两岸有一種特殊的地質现象，只要在汉江的拐湾处都会有一片黄土堆积地貌，而其它上下，乃至左右基本都是光禿禿石頭。由于有了黃土，也就有供人们生存的土地，春種秋收，世代經營，所以生活在黃土上的人其樂融融。
　　黃土不僅供養著活人，同時也給死去的人們提供了最後的歸宿，所以老觀廟這帶墓葬比地面的房子还要多，村子的房前层后，猪圈和厕所的墙上都是墓砖，有的房屋也用墓砖砌成，如果想学习考古就來这个村子，包你满载而归。我仔細觀察，这里各个时期、各种花纹的墓砖都有，如鱼纹、太阳纹、米字纹、田字纹、钱纹等等，從時代上來說，應該有漢代、六朝、宋代和明代的墓磚，偶尔可能还会找到有文字的铭文墓砖。這裡簡直就是一座墓磚的博館，可能比博物館還要豐富。用墓砖集起来盖的猪圈或是厕所，可别有风味，古老的墓砖上，各种各样的花纹拼在一起墓砖上的花纹，古老清新、古朴典雅。它們成為一道風景，一部歷史，一部文化的通典，只可惜它的功能失去了它的雅緻。这里有如此之多的墓砖说明地下墓葬多，时间跨度长；当然也说明这里的墓葬破坏严重。換個角度來說，這裡的墓葬破壞嚴重，除了有這些墓磚之外，也常有文物出土，既而招來文物販子的光临。
　　我們早就知道此處文物販子常在此活動，這幾座被破壞的墓葬就是我和館長在此村進行文物法宣傳時發現的。墓葬位於一戶農家的房基處，墓葬正好处在其新建的房基上，好在他家一时因资金不济，房基只挖出一半就停了下來。这样我们在离開老观廟时找到那個房東，請他看守幾天，我们回去准备发掘事宜。幾天后，我和王毅来到了这里，准备正式发掘。這次考古發掘是我獨立主持，以前雖然參加過許多發掘工作，但發掘之外的事情完全沒有接觸過，如與民工、土地的主人、村領導怎樣溝通，如何打交道完全是個空白。好在我們與當地文化部門聯繫上了，請文化站的老師們出面諧調，使工作順利進行。
　　這裡被破壞的墓葬很多，能辨別的就有七、八座之多，但大多只剩下墓坑，墓磚都被掏走，裡面的文物更無從知曉了。其中只有三座墓有發掘價值，其它幾座墓完全失去考古發掘的意義。其中有兩座土坑墓和一座磚室墓，我們選擇磚室墓開始，因為這座墓僅有局部墓室之外，裡面的隨葬品已全部被人取走，好在墓磚還完整保存下來，所以只要做些記錄資料就可以結束。一號墓上面的封土應該早就被挖平，基中一部分為菜地，還有一部分高出菜地約二米左右，從斷面上墓葬的填土（花土）非常明顯，我們並沒有花多少精力就確定墓葬的模範。這座墓很大，長約９米，寬約７米，深近十米。七、八民工挖了近一個月才見到隨葬品。二號墓是座洞室墓，這是湖北地區不多見的，以前從沒發掘過這樣的墓葬，所以發掘時總是提心吊膽，擔心塌方。
　　發掘期間，我們還在周圍進行了調查，發現這一帶墓葬分佈極廣，沿漢江下游約二公裡區域都有墓葬，有的墓葬還是埋在石頭山上，墓室是鑿出來的。當地人對墓葬也非常了解，只是他們並不知道這是古人墓葬，而是稱其为“渗洞”，老百性經常給我們提供“渗洞”的信息。通過调查，这一带的墓葬最早為西汉，最晚也要到宋代，最多為兩漢時期，次为六朝时期。据当地民众讲他们曾经挖过很多这样的“渗洞”，里面都有成堆的陶罐子，也有铜器罐子，还有铜镜和古钱。尤其是在七十年代修公路时挖出了成排的墓葬，里面罐子非常多，那时还没人敢要这样的东西，都扔到汉江里去了。民众所说的情况基本属实，我们在其它地地方还见到許多的殘墓和建築遺跡，甚為可惜。
　　經過一個多月的發掘，工作順利完成。我们回到馆里进行整理，出乎我们意料之外的是，一號墓出土的一批青铜车马器，全都是鎏金的，发掘出土时上面都有锈包裹着，虽然局部能看到一些金黄色，只是當時沒有認真清洗，記得当时工地上有人就说是金子，我们点担心民工传得太大，引來不必要的麻煩，所以一个劲的否认，回来整理之后才準確斷定，那些文物真的是金子的。這一組車馬器共三十件，不過都是冥器，都非常小。所谓冥器就是专用于陪葬的，并不是生活中使用的，说得不太好听，就是糊弄死人的，与今天的冥钱同。除此之外，还有十多件陶器和青铜器。青銅器是件青铜灶甑，这是一件很有意思的文物，这种灶甑是一种蒸溜器，主要是蒸酒之用，它雖然不像三代青銅器那樣引人注目，但其對研究酒的釀造頗有價值。在鄂西北只有竹溪县曾出土过一件，上部为甑，下部是一只鸭子形的青铜灶，这些文物的出土说明此时蒸溜酒已经非常流行。一號墓的時代為西汉早期，有了這件文物可以说在西汉早期，白酒已在人们生活中普遍使用。三號墓也出土了一些精致的釉陶器，这可能是中国较早的釉陶了，修复后都非常精美且完整。
　　资料很快发表於有名的考古刊物上，引起历史学家的注意，记得有一次省考古所的一位专功秦汉史的专家来看这批文物，说这是一座规格非常高，地位很不一般的墓葬，墓主人应该是一个较高官员。他認為：如此精緻的隨葬品絕非是一般人可以享用，尤其是一整套镏金車馬器，其足以說明墓主人身份；加之其墓葬之大，也非一般人所能達到。通過他的一番解釋，我开始去翻阅一些史料，於是漢代長利縣進入了視線。
　　鄖西羊尾鎮這一片區域，在汉代屬於汉中郡的长利县轄區。西汉初设，东汉废，到西晋太康四年（283年）复置，次年废；隋义宁二年（618年）复置；唐贞观元年（627年）又废，之後不再出現。長利縣歷史不長，卻有著“三置三废”的歷程。由於其多次設置又废之，所以其在歷史中並沒有留下多次印記。歷史就是一條江河，流水如狂勁的北風，掃去的不僅是樹葉，而是厚重的物質和人們的記憶。於是長利縣很快就從人們記憶和歷史中消失，隨著漢江之水流入東海，再也沒有什麼人去關注和探尋。歷史就是這樣，一旦被淹沒就很難被人再有人提起，在中國歷史上這樣的行政單位何止只一個長利縣。長利縣還算幸

有才子曰：撞進汉代长利县