一日正午正是放榜之时，书生表面一派平静，心中却惴惴不安。
    　　走在人群里，越接近榜单越是紧张，看着来往的行人或愁容满面或欣喜若狂。
    　　然真正看到皇榜上无名那刻，书生心中唯一的希望似被一道闪电狂雷片刻击碎，脑海中霎时竟浮现遍地死尸，令人作呕。
    　　书生带着满头大汗猛然惊醒，小书童闻声匆忙推门进来问发生何事。
    　　原来是梦。
    　　书童看情形已知少爷因还未放榜而焦灼不安，低声劝慰道：“其实，不妨事的。”
    　　书生拭汗，梦中的噩耗的压抑还未逐去，对着书童的劝慰哪里听进去半分，只摇头道：“不，这是最后的机会。”抬眼见窗外有个人影，知是老母，便扬起声音，改口向小书童道，“你这小子来了这半年，越发眉清目秀了。”
    　　“少爷！”书童年岁不大，却也是个小子，被一个大男人言语调笑自然不自在，却又因只是玩笑不得发作，递了杯茶，顾左右而言道：“对了，许家小姐知公子必定上榜，已将您二人之事说与许家老爷听了，倒是许家却一直没派人来给个话。”
    　　书生点头示意知晓，念及心上人许小姐，道：“确是有近半年不曾见芳儿了。”
    　　窗下老妇定定站了片刻，听闻这话深深叹了口气，迈着沉重的步伐走向门边，书童闻声急忙转身恭迎：“老夫人。”
    　　老妇看着爱子，缓缓开口道：“许家有消息了。”
    　　书生见老妇满面愁容，不觉心中一奇，却依旧正色道：“必是同意了我们的婚事吧，但不论是否上榜，我从未想过娶她。”
    　　老妇缓缓转身关了门，苍老的声音带了几分凄凉感：“许家……被满门抄斩了……”
    　　书生还未做出反应，书童欲奉上茶碗摔碎在地上，站在原地顿时失了神。
    　　老妇与书生见状，相顾一眼，皆微微冷笑。
    书童察知不对，脸色一白，兀自镇定的低头收拾茶盅。　　
    那老妇缓缓回头，一双浑浊的眼睛闪过一道精光：“满门抄斩呐，唯剩一条漏网之鱼。”
    书童闻言浑身一颤，只得抬起头来。
    　　老妇却再不看他，踱步与书生并肩，扬手一揭，竟将一头白发扯下，露出如瀑青丝。
    　　原本满布皱纹的脸上哪有半分苍老可言？一双丹凤眼生来含情，一张樱桃口自露春色，妖艳魅惑，竟是个绝色美人。
    　　那书童一时怔住了，竟忘了身处何处，只呆呆的盯着她。
    　　“不知死活。”迷恋于女子容貌的人太多，丑态毕露的亦有，只是这书童于生死之间却还贪慕美色实在令人发笑。
    　　那女子嗤笑一声：“许杭公子，你好啊。”
    　　书童被点名道姓，再听她温柔婉转之声甚是熟悉，方如梦初醒般叫道：“你是影子蛇！是污蔑我许家的暗卫！”
    　　他一激动，声音又尖又嫩，竟似小姑娘一般。
    被称作影子蛇的女子笑道：“你倒乖觉。我只当只有文家的人认得我，想不到你许家也是耳聪目明，怪道要造反。”
    “反？”书童嘴唇颤抖不已，念及十年来颠沛流离隐姓埋名的日子，不觉双目含泪，眼圈发红，大声道，“文许两家一心忠于朝廷，只因党派之争被冠以罪名，是否存二心，你清楚，你主子也清楚！”
    影子蛇道：“朝堂之事，站错队的难道不该死？”
    她说这话时，艳丽的脸上无半分表情，只当那是最天经地义的事一般。
    “十年前你们就该死啦！先诛文家，再灭许家，谁知你那老子先一步看出异动，举家跑了。你们多活了十年，我们四处找寻也累了十年，如今你们该知足了。”
    “知足？”书童脸色苍白，不甘的怒火远胜于此刻的恐惧，站起身道：“文家一代贤臣，只因为我许家说了一句真话，竟被那昏君下旨满门抄斩！妇孺老小，一个不留！我许家世代忠良，竟被逼至那等荒芜之地，若不是一年前……”
    险些将心中秘密脱口而出，那书童生生忍住。
    影子蛇心念一转，她和各暗卫追踪许家数年不见，如今无端端出现在京城天子脚下本就令她起疑。只是一来她无心理会派系之争，沉迷男欢女爱居多，二来半年前确认许家踪迹已上报，此刻应是已死，也不必多思。
    念及此处，影子蛇微微一笑，对书童所怒半分触动也无，只伸出一根纤细白嫩的手指划过书生的脸，“我早就想杀了你。奈何子虚言道，你这容貌像极了他娘亲，偏要给你机会，如今倒是赤裸裸无借口了。”
    乌子虚，是那书生的名讳。
    影子蛇活了三十五岁，容貌绝色性情风流，免不得处处留情，自也以不耻的手段引诱过一些正派角色。只是也不知这乌子虚有何特别，影子蛇在识得他之后，便再未有过其他男人。他读得死书她便由他，他想考功名她便陪他。
    　　影子蛇看向书童，那许杭看模样不过十七八岁，清秀文雅，唇红齿白，倒似少女居多。乌子虚第一次为他求情之时，她心中还犯过疑，不过……现下却无疑虑了。
    　　书童早已面如土色，却依旧倔强倨傲，向那书生道：“芳儿是无辜的！你和芳儿情投意合！你怎么忍心……”
    　　“住口。”那书生神情不屑，冷冷道，“我和影姐才是真正的一对。许芳儿在我眼中，不过庸脂俗粉之流。”
    　　说着直身打扇，扇面上赫然出现一柄短刀，书生转向那影子蛇，淡淡道：“杀否？”
    　　影子蛇眼波流转，故意嗔道：“这可是你那芳儿的亲生弟弟，你倒舍得？”
    　　书生无甚神情，却双目含笑，开口出言，声却极小。
    影子蛇晓他习惯，知他此刻定有调情的话要说，微微一倾身欲听清，书童趁两人疏忽时间夺过匕首一跃而起，便要了结了书生。
    影子蛇却比他更快，左手使小擒拿手轻轻巧巧便控住他的手腕，右手伸出两指欲剜他双目。
    　　书生袖下早隐的一股剑锋赫然一出，一把匕首先一步插入影子蛇的胸口。
    　　影子蛇低头看着胸口的血滴滴答答染红了一片，难以置信的张大双眼：“为什么？”
    她握住书童手腕的指甲深深嵌入皮肉中，书童眉头紧缩不愿吭声。书生见状过去想帮，掰开了影子蛇的左手，低头查看书童手腕的伤势。
    　　影子蛇眼睛渐渐模糊，心中也不甚清明，只喃喃道：“子虚，我们原是如此恩爱。”
    　　“恩爱？”书生回身，满面薄怒，“你将我视为禁囚，可有半分敬重？明知我心悦芳儿，你却放出消息，灭了许家满门？”
    　　“我没有……”原还是为了许芳儿，影子蛇一吸气，牵扯的胸口更痛，“子虚，你听我……”
    “子虚？”书生突然仰天大笑，“乌子虚！谁会把这种名字当真？当真只有你这种女人，愚蠢之极！”捏着影子蛇的下巴，满面狰狞皆落入影子蛇的瞳中，他一字一顿，“我叫文仲。你们想不到，不止如今的许家有条漏网之鱼，十年前的文家，也有。”
    影子蛇不怕死，却怕情，原本的情人如今眼中只有鄙夷和愤恨，令她惊惧到了极点，欲开口却发觉气若游丝，喑哑无声。
    　　书童掏出帕子包扎手腕，冷言道：“你以为你和仲哥在翁仲捉鳖，却不曾想，你自己才是那只蝉吧。你武艺那么高，我们纵使联手也没把握与你一争，唯一明一暗，等待时机。方才你即便得意高傲，却也防着我，但未曾想防他。”影子蛇眼神一向冷，只是那书童比她更冷，只她心中所痛，缓缓勾起嘴角，“这个，都是你的子虚策划的。”
    　　影子蛇瞪大双目，也不知哪里来了气力：“怎么可能……”她不甘心的用染满鲜血的双手扯住书生的衣襟，“子虚，他骗我的，你不会杀我，对不对！你被他骗了，你见他像你母亲，所以对他存了恻隐之心……”
    　　“我两岁上母亲便去世了，哪还记得母亲的容貌！”书生不耐烦的一把推开影子蛇，“你不是一贯爱吃飞醋？其实你也不无道理，因为她便是芳儿。”
    　　“不可能！”影子蛇想这样喊，奈何被书生一推早已没了气力。
    书生望向书童，眼神中充满了怜惜之意：“我和芳儿两情相悦，奈何你一直纠缠。半年前感觉你们有异动，便知许家大劫，我便寻了个与她相似的女孩儿，将芳儿换了出来。为了不让你起疑，我这半年不敢与芳儿亲近。而芳儿为了取信于你，可怜她一个芊芊弱女，声音体态皆学男人，实在是辛苦至极。”
    书童迎着书生目光轻轻一笑，以示安慰。
    　　影子蛇气若游丝，胸口的血染满了衣裙，只咬牙硬撑，拼命摇头，眼里全是惊惶。
    　　“我恨你，恨入骨髓。影子蛇，我对你怎可能有情意？”
    　　霎时间影子蛇眼中一片清明，缓慢握住胸前的短刀，似那样可以止痛，虚声道：“子虚……”两行清泪滑过脸旁，“她不是……”
    话音未落，终含恨而死。
    　　看影子蛇的尸体滑到地上，终无声息，书童松了口气，仿佛全身力气被抽走一般也瘫坐在地上，良久方涩声道：“她对你倒是真心。”
    书生文仲却一眼也不愿看，只走向书童道：“芳儿，你的伤可有大碍？”
    纤细的手腕上赫然有几道伤口，书童摇头道：“不妨事，皮肉之伤而已。”却问道，“你对她……”
    “芳儿。”书生盯着她的眼睛道，“论情义，你我两家乃是世交，论家室，你是堂堂大家小姐。我对你绝无二心，怎可能对她有情？”见她眼神躲闪似是不愿交谈，便更表白道，“我虽与她有夫妻之实，却也算忍辱负重。你若嫌弃，我不敢说。但一年前我与许伯父相认时，便承诺待我高中有机会得见圣上，金殿之上定会为你我两家平反。”
    “文家只剩你一人，许家如今也没了。”书童苦笑道，“平反还有何意思……况且那皇帝昏庸无道，仅听一家之言便诛了忠臣良将，怎么会听你的话……怕只，当场杀了你，然后再一举灭了我们许家。其实，我原盼着你不能高中。”
    书生万想不到二人意见相左，不由辩道：“名声是何等重要，纵是一死，也要伸冤。”
    那书童淡淡道：“如今人都不在了，说这些有什么意思。”
    “芳儿，其实，许家人尚未死。”文仲道，“那女人对我无一不说，她密报的东西已被我换了，许家应是被当作普通盐商被关起来罢了。只是我怕她有后招，才将你接到我身边。”
    书童深深闭目松了口气，抽出被书生握着的手，转身拾起短刀，缓缓道：“若是文许两家再无生人，唯剩一人，即便隐姓埋名，也可以无忧无虑的活着，更可以光明正大的活着。”言语之中已是压不住的怒意，“为何你总是坏我好事！”
    “芳儿！”文仲喝道，内心却有几分不安。自认识起，许芳儿温婉娴熟，从未有过这般模样。
    “文仲。芳儿已经死了。”书童缓缓转脸道，“半年前抄家那日，便死了。”
    　　“芳儿……别闹了。”文仲一怔，继而道：“若芳儿死了，那你是何人？”
    　　书童的侧脸微抬，露出小姑娘般看似天真烂漫的笑容：“我？影子蛇方才不是已经说了吗？我是许杭啊。”
    　　文仲一滞，许杭笑着扯了扯衣襟，露出脖子上明显的喉结：“你和影子蛇什么都知道，唯独一点，我和芳儿是孪生姐弟。你将芳儿换出来那日，我就已经李代桃僵了。”
    文仲隐忍不发，握紧拳头，指节发白，开口道：“芳儿呢？”
    “我代替她来的那日，在路上，被我杀了。”许杭轻描淡写，眉目没有一丝情绪。
    “影子蛇说的是真的……”念及影子蛇临死前那句哀戚的“她不是”，书生心中一片怅然。
    “也要庆幸，你从不信她。”许杭微微一笑，眯起眼睛，“起先影子蛇要杀我被你拦下，影子蛇便因为我的容貌一直怀疑我是女子，后来我沐浴时，故意让她看了我的身子，她才那样笃定，我是个男人。”低头嘲讽一笑，“现在想想，实在有几分后怕。若是有个女人对我如影子蛇对你，我定会听之信之。”
    文仲看了看许杭紧握的短刀：“你方才说，文许两家只留你一个，是要杀了我？”
    “嗯，对。”许杭语气故作轻松道，“开始就没想留着你，我夺刀之时，想杀得本是你，后来影子蛇先我一步制住了我，你又先她一步杀了影子蛇。我只能将错就错，等在路上趁你不备再说。谁知你告诉我，许家人都没死。”
“你相信你杀得了我？”文仲从腰间抽出一把折扇，筋骨皆由钢铁所铸。
    “螳螂捕蝉，而我是那只雀儿。”许杭一笑，“你每日苦读，我在修习武艺，你练武之时，我亦侍候在侧。杀你我有把握，约莫……“低头思忖片刻，方笑道，“三十招吧。”
    突然觉得手腕痒麻难忍，方才被影子蛇抓伤的地方竟发黑色，溃烂开来。
    “有毒？”许杭愤然道，“她的手中有毒？”
    文仲恐防有诈，并不上前，却也心生疑惑。
    许杭半只手臂已然麻木无感，文仲方喊道：“她的毒无药可解，你斩了自己的臂膀吧。”
    “呵，你做梦！”许杭咬牙道，“不过是你的计策，想诓我……”话音未落，鼻中流下一股黑血，直直的倒了下去。
    文仲想到，影子蛇的指甲里是淬了毒的，那并不是伤人，原是暗卫自尽用的。两人的计划本是一同杀了影子蛇，若是许杭依计行事，影子蛇自会抵挡，但绝不会用毒。可许杭选择刺向了自己，影子蛇一时不及，方徒手相控。
    文仲站在两具面目狰狞的尸体之间，怅然若失。

    （完）