“小桥流水人家”一句出自元散曲作家马致远创作的小令《天净沙·秋思》。

　　天净沙·秋思

　　马致远

　　枯藤老树昏鸦，

　　小桥流水人家，

　　古道西风瘦马。

　　夕阳西下，

　　断肠人在天涯。

　　小桥流水人家赏析

　　这首小令很短，一共只有五句二十八个字，但却描绘出一幅凄凉动人的秋郊夕照图，并且准确地传达出旅人凄苦的心境。这首成功的曲作，从多方面体现了中国古典诗歌的艺术特征。此曲以多种景物并置，组合成一幅秋郊夕照图，让天涯游子骑一匹瘦马出现在一派凄凉的背景上，从中透出令人哀愁的情调，抒发了一个飘零天涯的游子在秋天思念故乡、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。

　　小令句法别致，前三句全由名词性词组构成，一共列出九种景物，言简而义丰。而最后一句“断肠人在天涯”作为曲眼更具有画龙点睛之妙，使前四句所描之景成为人活动的环境，作为天涯断肠人内心悲凉情感的触发物。全曲仅五句二十八字，语言极为凝炼却容量巨大，意蕴深远，结构精巧，顿挫有致，被后人誉为“秋思之祖”。

　　周德清《中原音韵·小令定格》说此曲为“秋思之祖”。艺术眼光很高的王国维将它列为元人小令的“最佳者”，并评论说：“《天净沙》小令，纯是天籁，仿佛唐人绝句。

　　马致远在创作《天净沙·秋思》时受到董曲的影响和启发，根据自己的生活体验与审美目光进行了重新创作。在词句的锤炼上，马致远充分显示了他的才能，前三句十八个字中，全是名词和形容词，无一动词，各种景物的关系以及它们各自的动态与形状，全靠读者根据意象之间的组织排列顺序以及自己的生活经验去把握。这种奇妙的用字法，实在为古之所罕见。

　　马致远的这首《天净沙·秋思》用字之简练已达到不能再减的程度，用最少的文字来表达丰富的情感，这正是《天净沙·秋思》这首小令艺术上取得成功的原因之一。

　　虽然曲中的意象不算新颖，所表达的情感也不算新鲜，但是由于它使用精练的艺术表达方式，表达出中国文人一种传统的情感体验，因此它获得了不朽的生命力，可以引起后世文人的共鸣。尽管它属于曲体，但实际上，在诸多方面体现着中国古典诗歌的艺术特征，属于中国古典诗歌之中最为成熟的作品之一。

　　《天净沙·秋思》作者

　　马致远，生约1250-1321至1324间，卒于至治改元到泰定元年(1321—1324)之间。字东篱，元代杂剧家、散曲家。大都(今北京)人。名不详，以字行于世。晚号“东篱”，以示效陶渊明之志。年辈晚于关汉卿、白朴等人，与关汉卿、白朴、郑光祖同称“元曲四大家”，是我国元代时著名大戏剧家、散曲家。

　　马致远从事杂剧创作的时间很长，名气也很大，有“曲状元”之誉。他的作品见于着录的有16种，今存《汉宫秋》、《荐福碑》、《岳阳楼》、《青衫泪》、《陈抟高卧》、《任风子》6种，另有《黄粱梦》，是他和李时中、红字李二、花李郎合作的。以《汉宫秋》最著名。散曲有《东篱乐府》。小令《天净沙·秋思》脍炙人口，匠心独运，自然天成，丝毫不见雕琢痕迹。在元代散曲作家中，被看做是“豪放”派的主将，他虽也有清婉的作品，但以疏宕宏放为主，他的语言熔诗词与口语为一炉，创造了曲的独特意境。