一抹斜阳，挂住在杨树梢头；轻风吹来，那柳叶儿摆动着。

　　在柳阴下站着一个英俊少年，他两眼注定在一涯池水里出神。

　　柳丝儿在他脸上抹来抹去，他也化作临风玉树，兀立不动。池水面上一对一对的鸳鸯，游泳自如；岸旁一丛一丛的秋菊，争红斗绿的正开得茂盛。这少年便是申厚卿，他到花园里来闲步，原指望遇到他表妹娇娜小姐，可以彼此谈谈心曲；他两人虽在灯前月下，见过几面，只因有丫鬟在一旁，也不便说什么话。

　　又因瞒着母亲，来去匆匆，便到底也不曾谈到深处。不想他到得花园中，却遇了一群什么大姨儿、三姨儿，被他们捉住了，围着他要他讲隋炀帝的风流故事。厚卿没奈何，只得把炀帝西域开市的故事，一情一切的讲给她们听。五七个娘儿们围坐在湖山石上，足足听了有一个时辰。直待荣夫人打发大丫头喜儿出来传唤，她们才一哄散去。

　　这里丢下厚卿一个人，站在池边出神。他嘴里虽和一班姨娘讲究，心中却念念不忘那娇娜小姐。他想出了神，不觉耳背后飞过一粒石子来，打在池面上，惊得那一群鸳鸯，张着翅儿，拍着水面，啪啪地飞着逃去。厚卿急回过脸来，原来不是别人，正是娇娜小姐身边的一个小丫头；她在柳树背面抛过石子去，惊散鸳鸯，猛不妨柳树前面却转出一个人来。小丫头见了厚卿，只是开着嘴嘻嘻地笑。厚卿问她：“小姐在什么地方？”

　　那小丫头把手指着前面的亭子，厚卿会意，便沿着柳荫下的花径走去。果然见前面亭子里，娇娜小姐倚着栏杆，低着脖子，在那里看栏外的芙蓉。厚卿走上亭子去，笑着说道：“这才是名花倾国呢！”

　　娇娜小姐听了，愠地变了颜色，低着头，半晌，说道：“这样的娇花，却开在西风冷露的时节；它的命，却和俺一般的薄呢！”

　　说着，又不觉泪光溶眼。厚卿忙拿别的话去搅乱她。他两人一边说着话，一边走出亭子来，顺着园西小径，慢慢地走去。迎面一座假山，露出一个山洞来。厚卿先走进去，娇娜扶着小丫头，后面走来。洞中只有外面空隙中放射几缕微光进来，脚下却是黑黝黝的。厚卿只怕娇娜滑倒，走一步便叮嘱一声：“妹妹脚下小心。”

　　娇娜笑说道：“你不用婆婆妈妈的，这洞里夏天来乘凉，是俺们走熟的路。哥哥却是陌生路，须自己小心着。”

　　一句话不曾说完，只听得厚卿嚷着啊唷一声，他两手捧着头，急急奔出洞去。娇娜小姐也跟在后面，连问：“怎么了？”

　　厚卿说：“不相干，只顾和妹妹说话，冷不防山石子磕了额角。”

　　娇娜小姐走近身去，意思要去攀他掩在额角的一只手。嘴里说道：“让我看，磕碰得怎么样了？”

　　厚卿放开了手，让娇娜看。只见他左面额角上，高高地磕起了一大块疙瘩。娇娜连声问道：“哥哥痛吗？”

　　她从袖里掏出一方罗帕来，上去按在厚卿额角上才揉了一下，便觉粉腮儿羞得绯红，忙把那罗帕递给厚卿，叫他自己揉去。

　　厚卿这时，被娇娜脂光粉面，耀得眼花；又闻得一缕甜香，从娇娜袖口里飞出来，把个厚卿迷住了。他接了罗帕，也不搓揉，只是笑微微地看着娇娜的粉腮儿。娇娜羞得急低了粉颈，转过身去，看着路旁的花儿。正一往情深的时候，忽见娇娜身边的大丫头，正分花拂柳地走来。说道：“我找寻得小姐好苦，谁知却躲在这里！”

　　娇娜小姐听了，啐了一声，说道：“谁躲来？”

　　那大丫头说道：“老爷明天要起身接钦差去，今天夫人排下筵席，替老爷饯行。六位姨娘都到齐了，独缺了小姐一个，快去快去！”

　　娇娜听了，也便转身走去。走不上几步，便回脸儿去，对厚卿说道：“哥哥回房去歇歇再来。”

　　厚卿站着点点头儿。这里大丫头扶着娇娜小姐，走出内堂去；只见他父亲和母亲，带着六位姨娘，团团地坐了一桌。见娇娜来了，荣氏拉去坐在她肩下。朱太守便问：“怎不见外甥哥儿出来？”

　　那大丫头，重复走进花园去，把个厚卿唤了出来。大家看时，见他额角上起了一个大疙瘩。荣氏忙拉住手问：“我的好孩子，怎么弄了这个大疙瘩？”

　　厚卿推说：“是走得匆忙了，在门框子上磕碰起的。”

　　荣氏把厚卿揽在怀里，着实揉搓了一会，便拉他坐在自己的左首肩下。厚卿和娇娜两人中间，只隔了一位荣氏。

　　厚卿偷眼看娇娜时，见她只是含羞低头。荣氏对厚卿说：“你头上磕碰坏了，快多吃几杯酒活活血。”

　　说着，擎起酒杯来，劝大家吃酒。

　　今天这桌席，是饯朱太守行的，所以叫六位姨娘，也坐在一起，是取团圆的意思。朱太守对厚卿说道：“老夫明天便要赶到前站去迎接钦差，此去有一个月的耽搁。衙署里的公事，自有外面诸位相公管理；内衙里，只有一个安邦是男孩子，他年纪太小，不中用的，其余都是女娘们，我实在放心不下。好孩子，还是你年纪大些，懂得人事。我去了以后，你须替我好好地看管内衙里，门户火烛，千万小心！”

　　当时厚卿一一答应了。

　　丫鬟送上热酒热莱来，大家吃喝了一阵。朱太守见今天吃酒人多，便想行令。吩咐丫头传话出去，把外书房里一个酒令匣儿拿来。停了一会，帘外的书童捧着一个锦缎包的大匣来，交给帘内的丫鬟，送在朱太守跟前。打开匣子，厚卿看时，见里面横睡着五个碧玉的签筒；此外便是一个一个小檀木令签盒儿，上面雕着篆字的酒令名儿。朱太守随手拿了一个“寻花令”签盒儿，打开盒儿，拿出一个象牙令签来，点了一点人数，见是十一个人，便把十一支牙签，放人签筒里，又把签筒安在桌子中央。先由朱太守起，挨着次儿，每人抽一支令签去缩在袖里。大家低头看签上刻的字，知道自己是什么，便含着笑，不告诉人。

　　忽然听得飞红娇声嚷着道：“这可坑死我了！怎么叫我这个莽撞鬼寻起花来了呢！”

　　大家看她牙签上，刻着“寻花”两字。荣氏便笑说：“你快寻，寻到谁是花园的，便和花园对饮一杯完令；倘寻错了人，便须照那签上刻的字意儿吃罚酒呢！”

　　飞红听了，只是皱着眉心，摇着头，拿手摸着腮儿，向各人脸上看去。大家都看着她暗暗地好笑。飞红看了半晌，忽然伸着指儿向娇娜小姐指着说道：“花园在小姐手里！”

　　娇娜拿出牙签来给大家看时，见上面刻着“东阁”二字，下面又刻着一行小字道：“无因得入，罚饮一杯。”

　　飞红看了，便拿起一杯酒来，一口饮干。漱霞在一旁拿筷子夹了些鸡丝儿，送到她嘴里去。她一边吃着，一边又向别人脸上找寻去。厚卿看她乌溜溜的两道眼光，不住地向众人脸上乱转，真是神采奕奕，那面庞儿越觉得俊美了，忍不住嗤地笑了一声。飞红听得了，急回过脸来，拿手指着厚卿笑说道：“好外甥歌儿！不打自招，这一下可给我找到花园了。”

　　厚卿听了，忍不住大笑起来说道：“大姨儿你找到醉人，这可尽你吃个烂醉的了！”

　　说着，把手里一支牙签送在飞红眼前，给她看，只见上面有“醉人”两字，下面又刻着一行小字道：“拉寻花人猜拳无算，饮爵无算。”

　　荣氏看了说道：“这够你们闹的了！”